Arriba y abajo del valle de Kennebec: GAR y Togus

El Gran Ejército de la República, o GAR, fue responsable de más que organizar las celebraciones de los Correos locales y el Día de los Caídos descritas en artículos anteriores de esta serie.

Información adicional sobre esta organización de veteranos de la Guerra Civil, de varias fuentes, dice que ayudó a los veteranos de muchas maneras, incluida la promoción de legislación y políticas, brindando apoyo financiero a los miembros necesitados y ayudándolos a mantenerse en contacto entre sí.

La organización también "apoyó causas benéficas como el Hogar Nacional para Soldados Voluntarios Discapacitados, Rama Oriental, y el Hogar Infantil Militar y Naval de Maine en Bath", dice una fuente en línea.

En la edición de primavera de 2004 de la revista Prologue, Trevor K. Plante, entonces archivista de la Administración Nacional de Archivos y Registros, escribió un artículo titulado El Hogar Nacional para Soldados Voluntarios Discapacitados.

El Hogar Nacional era en realidad más de una docena de hogares, establecidos por legislación federal en marzo de 1865. La junta designada para llevar a cabo la legislación (originalmente 100 miembros, reducidos a 12 en marzo de 1866) comenzó a buscar sitios. El primero que aprobaron fue un centro turístico abandonado llamado Togus Springs, en Chelsea, Maine, a unas cuatro millas al sureste de Augusta, en la orilla este del río Kennebec.

Según fuentes en línea (incluido el Departamento federal de Asuntos de Veteranos, o VA), "Togus" es una versión abreviada de un nombre indio, Worromontogus o "agua mineral". El manantial mineral, escribió Henry Kingsbury en su historia del condado de Kennebec, era conocido por los colonos blancos desde 1810; se llamaba el Manantial de la Pólvora porque apestaba a azufre y se suponía que curaba los "humores malignos".

En 1859, Horace Beals, descrito como "un rico comerciante de granito de Rockland, Maine", compró 1900 acres en Chelsea, incluido el manantial. Planeaba desarrollar un balneario para los ricos, una institución de Maine que rivalizaría con Saratoga Springs, en Nueva York.

En la búsqueda de su sueño, Beals gastó más de $ 250,000 para construir "un hotel de 134 habitaciones, un hipódromo, pistas de bolos, una casa de baños y otras instalaciones recreativas", con una granja y establos.

Kingsbury escribió que el complejo abrió sus puertas en junio de 1859. La Guerra Civil lo dejó en apuros; cerró en 1863. Beals quebró y murió poco después, y su spa se llamaba localmente "Beals' Folly".

La viuda de Beals vendió la propiedad a la Junta de Gerentes para los hogares de veteranos planificados por $ 50,000. A los administradores les gustó el sitio por numerosas razones: por el manantial mineral, que se supone que es un beneficio para la salud; por el entorno rural y el aislamiento de las ciudades, cualidades que se suponía eran calmantes y alejaban a los veteranos de las tentaciones urbanas; porque los edificios estaban casi listos para su uso inmediato; y, el sitio web de VA dice sin rodeos, "porque era una ganga".

Una fuente en línea describe a Togus y sus compañeros como "un lugar para que vivan los veteranos discapacitados si no pueden cuidar de sí mismos o sus pensiones no les brindan suficiente apoyo financiero".

James North, en su historia de Augusta, escribió que en Togus, los veteranos dados de baja honorablemente con discapacidades causadas por la guerra "fueron alimentados y vestidos, y recibieron instrucción religiosa y secular para prepararlos para los llamados de la vida a los que pueden adaptarse".

Después de algunas remodelaciones, el primer veterano se mudó a Togus el 10 de noviembre de 1866. Wikipedia lo identifica como James P. Nickerson, sin rango, de la Compañía A, 19 Voluntarios de Massachusetts.

Había alrededor de 200 ex soldados en las instalaciones para el próximo verano. Otro sitio dice que la mayoría de los hombres procedían de tres estados, Maine, Massachusetts y Nueva York; más de la mitad eran "nacidos en el extranjero, incluida una gran comunidad irlandesa".

Para adaptarse a la creciente necesidad, Kingsbury escribió que en 1867 los funcionarios agregaron un hospital de ladrillos, probablemente el edificio de ladrillos de 50 por 100 pies que describió North, y tenían planes para una capilla y otras adiciones.

El sitio VA no menciona el incendio de enero de 1868 que describió North, que destruyó la mayoría de los edificios principales. (Su escritor citó la descripción de North en la edición del 10 de noviembre de 2022 de The Town Line). La nueva construcción extensa en los próximos años contó con edificios adaptados específicamente a una casa de veteranos y hechos de ladrillos (fabricados en los terrenos) , por lo que serían más resistentes al fuego.

North describió en detalle los cuatro edificios de ladrillo que se iniciaron en la primavera de 1886. Cada uno tenía 50 por 150 pies, con un sótano, dos pisos principales y un techo abuhardillado que proporcionaba espacio para un tercer piso; estaban dispuestos en un cuadrado alrededor de un patio central.

El primer edificio miraba hacia el este. Tenía espacio de almacenamiento en el sótano; un salón de clases grande que podría funcionar como capilla, más un salón de clases más pequeño y alojamiento para maestros, en la planta baja; y un segundo piso abierto "que se dedicará a los fines que sean necesarios".

Dos edificios más se extendían hacia el oeste desde cada extremo del primer edificio. North escribió que albergaban "alojamientos para los oficiales y dormitorios para los soldados, el comedor, la cocina, la oficina de correos, la oficina de telégrafos y la sala de lectura".

El edificio que cerraba el lado oeste del cuadrilátero tenía un codo que se extendía hacia el oeste. Su sótano albergaba "un baño, lavadero, trasteros, panadería, sala de calderas y lavaderos".

El primer piso era otro comedor, con la cocina en el codo. El hospital ocupaba la parte principal del segundo piso, con un dispensario y enfermerías.

Otros edificios nuevos de finales de la década de 1860 enumerados en línea incluyen "una sala de diversiones, un granero, un taller y la Casa del Gobernador".

La Casa del Gobernador se construyó en 1869. La casa de ladrillos de dos pisos y medio y 22 habitaciones sigue en pie; ha estado en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde el 30 de mayo de 1974. Se describe como históricamente significativo como "el único edificio que queda del primer Hogar de Veteranos [sic] del país".

North escribió que cuando completó su historia en 1870, se estaba construyendo un salón de diversiones de ladrillo de dos pisos y otro edificio que albergaría un motor de 10 caballos de fuerza y ​​​​el taller de máquinas, la zapatería y la sastrería que serviría.

Otro proyecto importante y muy costoso, escribió, era construir un depósito que cubriría un acre y "proporcionaría un suministro constante de agua pura, que se tomará del estanque Greely".

Para 1870, también, el campus funcionaba con vapor en todas partes, North escribió: "El vapor para calentar y elevar el agua fría y caliente a cada parte de los edificios, y para cocinar y lavar, se genera mediante dos calderas capaces de impulsar una sesenta máquina de vapor de caballos de fuerza".

La lista de Wikipedia de nuevos edificios en o alrededor de 1872 dice: "una panadería, una carnicería, una herrería, una fábrica de ladrillos, una fábrica de botas y zapatos, una carpintería, una estación de bomberos, una tienda de arneses, una biblioteca, un aserradero, una fábrica de jabón, una tienda y un teatro de ópera".

La tienda, dijo North, vendió artículos deseables a los residentes, y las ganancias se destinaron a su fondo de entretenimiento.

En 1872, dice Wikipedia, se cambió el nombre: la institución se convirtió en el Hogar Nacional para Soldados Voluntarios Discapacitados. El 13 de agosto de 1873, según la misma fuente, el presidente Ulysses Grant llegó a Togus "para pasar revista a los hombres que habían servido con él durante la Guerra Civil".

Wikipedia dice que en 1878, 933 hombres vivían en Togus, en su mayoría veteranos de la Guerra Civil y algunos de la Guerra de 1812 y la Guerra de México. Kingsbury agregó que había 1400 residentes en la primavera de 1883 y 2000 en 1892; en la década de 1880, había 20 edificios adicionales. La población máxima fue de casi 2.800 en 1904.

Los ex soldados vivían bajo disciplina militar, escribió North. El sitio VA agrega que algunas de las viviendas eran como cuarteles, y los hombres vestían "uniformes militares modificados" (o uniformes sobrantes, según Wikipedia).

Los hombres pagaron su alojamiento y comida con sus pensiones federales, dice Wikipedia. Los que podían trabajaban en las tiendas o en la granja. Otra fuente dice que se les pagaba "a una tarifa fijada por los gerentes", recibiendo la mitad de su salario a intervalos y la otra mitad cuando se iban (si se iban).

La granja proporcionaba gran parte de los alimentos de los residentes y del personal. Escribiendo en 1870, North dijo que "las operaciones agrícolas... ya son bastante extensas". Había habido 85 cabezas de ganado durante el invierno anterior, dijo, "algunas de las cuales son ganado selecto de Devon".

Wikipedia dice que las tres vacas lecheras Holstein traídas de los Países Bajos en 1871 comenzaron "la primera manada registrada de la raza en Maine".

Togus se conectó con las ciudades circundantes el 23 de julio de 1890 mediante el ferrocarril central de Kennebec de vía estrecha que llegaba a Kennebec en Randolph o Gardiner (las fuentes difieren). El 15 de junio de 1901, el Ferrocarril Eléctrico de Augusta y Togus entró en servicio.

Después de eso, dice el sitio de VA, la casa de veteranos "se convirtió en un lugar de excursión popular para los picnics de los domingos. Hubo conciertos de bandas, un zoológico, un hotel y un teatro que traía espectáculos directamente de Broadway".

Wikipedia y otras fuentes agregan juegos de béisbol. Wikipedia dijo que el zoológico permite que los residentes del área vean "antílopes, osos, búfalos, ciervos, alces, chimpancés y faisanes".

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Los terrenos de Togus incluyen el Cementerio Nacional de Togus, que cubre 31,2 acres. Según VA y otras fuentes, este cementerio tiene dos secciones, llamadas Cementerio Oeste y Cementerio Este. Este último abrió en 1936 y cerró en 1961.

El comienzo del Cementerio Oeste se estableció en 1867, en la cima de una colina en el lado oeste de los terrenos. Un sitio web de VA dice que el comandante Nathan Cutler, de Augusta (ver recuadro), dirigía la institución en ese momento y eligió el sitio "porque prefería esa atractiva cima".

A partir del 20 de abril de 1867, Cutler supervisó el nuevo entierro en el nuevo cementerio de seis veteranos que habían muerto en los primeros meses. El sitio web dice: "El mayor Cutler sintió que los factores de color, rango y religión no tenían importancia. Fueron enterrados uno al lado del otro ya que habían sido soldados juntos".

En 1889, el entonces jefe de la Rama Este, el general Luther Stephenson, hizo construir el Monumento a los Soldados y Marineros del cementerio. Es un obelisco de piedra, de 26 pies de alto, sobre una base escalonada con cuatro placas dedicatorias; el granito se extrajo en los terrenos de Togus.

Los residentes hicieron el trabajo. Un sitio web nombra a dos colaboradores específicos: un marmolista de Pensilvania llamado William Spaulding, que hizo el diseño, y un cantero de Massachusetts llamado Jeremiah O'Brien.

Para el verano de 2010, el obelisco se había deteriorado tanto que la Asociación Nacional de Cementerios de VA tuvo que reconstruirlo. En el proceso, los trabajadores encontraron una cápsula del tiempo de 1889. Una foto en línea del contenido muestra una botella delgada; dos periódicos, de Augusta y Boston; y una pipa pequeña.

Cuando se volvió a dedicar el obelisco restaurado en septiembre de 2010, se agregó una nueva cápsula del tiempo.

Togus tenía su propia publicación GAR, Cutler No. 48, en honor al comandante Nathan Cutler, conocido en la web como "el hombre que salvó la 'Biblia de Cutler'". Esta es la historia, contada en un blog de 2007 por un historiador y autor. llamado Dale Cox.

En la batalla de la Guerra Civil de Marianna, Florida (27 de septiembre de 1864), Cutler tenía 20 años; había abandonado sus clases en Harvard y se unió a la 2.ª Caballería de Maine, dirigida en Marianna por el general de brigada Alexander Asboth y después de ser herido por el coronel LL Zulavsky.

Cutler dirigió la primera carga de la Unión; sus tropas fueron rechazadas por obstinados soldados confederados, incluidos algunos escondidos en la Iglesia Episcopal de St. Luke y en casas cercanas. Zulavsky ordenó quemar los edificios para desalojar al enemigo.

Cutler, o alguien más; Cox encontró que el registro no estaba claro: se negó a quemar una iglesia. Cuando se repitió la orden, Cutler supuestamente "se precipitó a la iglesia en llamas y salvó la Biblia, llevándola a través de las llamas a un lugar seguro".

Poco después, "dos jóvenes miembros de la guardia local de Marianna" hirieron a Cutler lo suficientemente grave como para que lo dejaran atrás y lo hicieran prisionero cuando las fuerzas de la Unión se retiraron al día siguiente.

Sin embargo, sobrevivió porque Cox relató entrevistas posteriores en las que Cutler estuvo de acuerdo en que alguien, no necesariamente él mismo, había abogado por salvar la iglesia y no afirmó haber rescatado su Biblia, quizás por modestia.

Sin embargo, en un artículo del 19 de septiembre de 2014 en el Tallahassee Democrat, en previsión del 150 aniversario de la redada de la Unión en Marianna, el escritor principal Mark Hinson repitió la historia y dijo:

"Es una historia romántica, pero nunca sucedió. Cutler resultó gravemente herido antes de que las antorchas de queroseno tocaran St. Luke's. La Biblia fue salvada por otra persona porque fue devuelta al santuario del nuevo St. Luke's, donde permanece en exhibición. para este día."

Kingsbury, Henry D., ed., Historia ilustrada del condado de Kennebec Maine 1625-1892 (1892). North, James W., The History of Augusta (1870).

Sitios web, varios.