La industria prospera en Sparrows Point

Al igual que sus predecesores en The Point, Tradepoint Atlantic está comenzando a imitar a Bethlehem Steel a través de proyectos ambiciosos y recuperando empleos locales.

Hace menos de una década, el alto horno L de 32 pisos en Bethlehem Steel se derrumbó sobre sí mismo en una demolición programada para dar paso al sitio industrial moderno, Tradepoint Atlantic. El crecimiento de la empresa desde 2014 ha coincidido con un período de revitalización en el que parece encontrarse Sparrows Point.

Con miles de empleos regresando a The Point, la ciudad de entrada y salida única se ha convertido en el centro de múltiples proyectos que cuentan con un próximo parque y tiendas minoristas.

"Vemos a Sparrows Point y Tradepoint Atlantic como uno y lo mismo", dijo el vicepresidente ejecutivo de la compañía, Aaron Tomarchio.

El sitio de 3,300 acres actualmente tiene 36 inquilinos con almacenes y centros de distribución para compañías como Amazon, FedEx, McCormick & Company y Under Armour, solo por nombrar algunas. Según Tomarchio, Tradepoint Atlantic ha generado 12.000 puestos de trabajo en el sitio y espera crecer aún más en la próxima década.

Antes de que apareciera Tradepoint, The Point estaba muy lejos de cómo se ve ahora, ya que la partida de Bethlehem Steel dejó a los trabajadores sin trabajo y abrió un agujero en la economía local.

En su apogeo, Bethlehem Steel fue la acería en funcionamiento más grande del mundo, con más de 30.000 empleados. Sin embargo, el declive del acero estadounidense hizo que la planta cerrara en 2012.

Pero la salida de la antigua compañía no dejó a todos los trabajadores amargados, más bien, muchos todavía tienen gratos recuerdos trabajando en las líneas de The Point.

"Pude conseguir un trabajo en Bethlehem Steel en 1997, que fue como ganarme la lotería", dijo el ex trabajador siderúrgico Troy Pritt.

Pritt, que tenía 27 años cuando comenzó, creció en Dundalk y explicó cómo trabajar en el molino era una forma simplificada de mantener a su familia. Sin embargo, lo que ahora parece una tontería, Pritt trabajó por $ 14 por hora en Bethlehem Steel que incluía beneficios e incentivos.

Ajustando por inflación, $14 en el '97 serían alrededor de $26.50 hoy.

Como procesador, Pritt pasó la mayor parte de sus días de trabajo en la línea de galvanizado n.º 4, moviendo bobinas a vigas móviles, antes de ocupar otro puesto en la fábrica donde controlaba el calor en el horno L-Blast.

"Me encantó trabajar allí", dijo Pritt. "No fue nada que pudieras imaginar".

El ex trabajador siderúrgico describió el aspecto más grande que la vida que conlleva trabajar en Bethlehem Steel, al mismo tiempo que cuenta con el respaldo de un sindicato que siempre se aseguró de que los trabajadores tuvieran trabajo.

Pritt, sin embargo, dijo que lo más valioso que recibió en el molino fueron los amigos de toda la vida que hizo trabajando. Fueron esos mismos amigos quienes ayudaron a convencer a Pritt de volver a la universidad y obtener un título en administración de empresas después de que Bethlehem Steel cerrara definitivamente.

Sin embargo, la producción de acero está regresando a Sparrows Point; esta vez, viene en forma de turbinas eólicas.

Más recientemente, Tradepoint Atlantic dio la bienvenida a la instalación de 40 acres de Ørsted donde los empleados ensamblarán componentes para el parque eólico de 966 megavatios de la firma danesa, ubicado a 19 millas de la costa de Maryland en Ocean City.

Para el ex trabajador de Bethlehem Steel, Douglas Fort, es como si nunca se hubiera ido.

"La acería cerró el viernes y comencé con el grupo de demolición el lunes", dijo Fort. "Me retuvieron básicamente porque sé dónde estaban todos los servicios públicos antiguos en el suelo".

Fort trabajó para Bethlehem Steel durante 22 años antes de aceptar un puesto en Tradepoint Atlantic, como su "chico de planos". Fue investigador técnico en Bethlehem Steel, donde resolvió problemas de servicios públicos de aguas residuales en la planta.

Supervisando todo el sistema de 24 estaciones de bombeo para la antigua empresa siderúrgica, Fort recuerda el procesamiento de 10 millones de galones de aguas residuales cada semana. Fort sabe que la compañía no le servirá de mucho, ya que Tradepoint Atlantic continúa expandiéndose más allá de la antigua propiedad de Bethlehem Steel, y está buscando jubilarse en siete años.

"No tengo nada malo que decir sobre The Point", dijo Fort. "Proporcionó muy bien a mi familia".

Aunque el cierre de Bethlehem Steel hizo que The Point se convirtiera en un caparazón de lo que era, Tradepoint Atlantic y sus inquilinos han invertido $ 2 mil millones en el sitio. En particular, la compañía donó 21 acres de propiedad de espacio abierto para uso público para convertirlos en Sparrows Point Park, el primer parque nuevo en el condado de Baltimore en casi una década.

Según Tomarchio, hubo dos factores que influyeron en la decisión de donar un terreno para un parque local. El primero es cumplir con los deseos de la comunidad de "espacios abiertos y parques y terrenos recreativos", y el segundo factor es un acuerdo de trueque entre la empresa y el ejecutivo del condado, John Olszewski.

"El sitio está perfectamente ubicado: está en un área poco utilizada por la planta y está junto al agua", dijo Tomarchio.

Sparrows Point Park, que estará ubicado en 1900 Wharf Road, parece tener su gran inauguración entre el otoño y el invierno de 2024.

Tradepoint Atlantic tiene múltiples proyectos que traerán tiendas minoristas y restaurantes a Sparrows Point. Apodado Tradepoint Marketplace, el área incluirá una "experiencia gastronómica rápida e informal" y un "lugar de desayuno y café que todos conocen", según Tomarchio.

Aunque el futuro amanece en Sparrows Point, los recuerdos soldados en acero, ferrocarriles y trabajadores respaldados por sindicatos permanecerán sólidos para siempre.

"Es un sentimiento muy nostálgico conducir por North Point Road y fue triste no ver el L Furnace", dijo Pritt.