HWI da rienda suelta a la innovación continua

Dave Elias, vicepresidente de SCM (a la izquierda) y Josh Stauffer, director sénior de TI de HWI

Dave Elias, vicepresidente de gestión de la cadena de suministro, y Josh Stauffer, director sénior de TI, hablaron en el Foro de la cadena de suministro de ARC Advisory Group. Ambos hombres trabajan para HarbisonWalker International (HWI). El Sr. Elias y el Sr. Stauffer hablaron sobre la transformación digital por la que atraviesa la empresa. Han implementado un amplio conjunto de aplicaciones empresariales y de cadena de suministro y aún están implementando más. Ven su implementación de un conjunto de aplicaciones estrechamente integrado entregado en una infraestructura de nube pública de Oracle ORCL como una plataforma en la que pueden construir para ayudar a impulsar la innovación continua. La innovación continua de la que hablan no se limita al desarrollo de productos, sino que, en términos más generales, implica la forma en que HWI llega al mercado. HWI empleó una metodología de gatear, caminar y correr. La empresa todavía se encuentra en algún lugar de la fase de "gatear/caminar". "Ejecutar" incluirá el uso de la plataforma para la optimización del inventario y para respaldar proyectos interesantes de Internet de las cosas (IoT) e inteligencia artificial (IA).

El siguiente artículo destaca algunos de los puntos clave planteados por el Sr. Elias y el Sr. Stauffer. También incluye información tomada del sitio web de HWI. Para una explicación más completa de este proyecto puede ver el video del panel.

HarbisonWalker es el mayor proveedor de productos y servicios refractarios en EE. UU. y Canadá. Los refractarios son productos que han sido diseñados químicamente para resistir altas temperaturas. Por ejemplo, los ladrillos de un horno de pizza son ladrillos refractarios. Pero los refractarios se utilizan en una amplia variedad de industrias, particularmente industrias manufactureras con procesos de producción corrosivos o de alta temperatura.

Los productos refractarios incluyen productos preformados, como ladrillos y monolíticos. Los monolíticos son productos refractarios sin forma. Estas mezclas o mezclas especiales de materiales plásticos cohesivos o granulares secos se pueden considerar como un producto similar al concreto. HWI utiliza una forma innovadora de producir y entregar productos monolíticos en bolsas de 55 libras. Esta tecnología de formado, llenado y sellado prolonga la vida útil de estos materiales.

HWI tiene una cadena de suministro compleja

La empresa tiene 18 plantas y ubicaciones operativas en EE. UU., Canadá y México, así como plantas y laboratorios en el Reino Unido, China e Indonesia. La fabricación de productos refractarios es complicada y desafiante. También tienen 20 ubicaciones de abastecimiento en América del Norte desde las que pueden enviar productos fabricados para almacenar. La mayoría de los artículos de inventario están vinculados a programas justo a tiempo u otros programas de servicio de valor agregado de la cadena de suministro con sus clientes. HarbisonWalker tiene más de 1300 empleados.

HWI ofrece entrega el mismo día o al día siguiente. Un equipo de Servicio de valor agregado (VAS) puede proporcionar administración, instalación, equipos, administración de inventario (entregas justo a tiempo), soluciones de calefacción y pruebas en el sitio. La empresa también cuenta con una red preferida de contratistas/instaladores independientes que pueden brindar servicios de mantenimiento y construcción de refractarios. Los socios regionales brindan servicios en más de 100 ubicaciones. En definitiva, no se trata de una simple estructura de canales.

La compañía tiene productos fabricados tanto en procesos de fabricación bajo pedido como de fabricación en stock. Los centros de abastecimiento son clave para las entregas justo a tiempo, el mismo día y al día siguiente. La mayoría de los artículos fabricados para almacenar están vinculados a algún tipo de programa especial justo a tiempo o de cadena de suministro con sus clientes. Los centros de abastecimiento enviaron más de 130 000 000 de libras de producto el año pasado.

La empresa necesita una línea de productos muy completa. Tienen decenas de miles de artículos que producen, pero hay una pequeña cantidad de productos que compran a través de un programa de abastecimiento global. Además, el objetivo de la compañía es lograr el mejor enfoque de su clase en seguridad y calidad, al mismo tiempo que se optimiza el inventario y los costos.

La cadena de suministro fue un factor clave de la transformación digital

HWI tiene una amplia línea de productos, entregas rápidas y servicios de valor agregado. El objetivo de HWI es ser la primera y única llamada para sus clientes que necesitan productos refractarios. Además, el objetivo de la compañía es lograr el mejor enfoque de su clase en seguridad y calidad, al mismo tiempo que se optimiza el inventario y los costos. En resumen, fortalecer la excelencia del servicio y la amplitud de productos sin tener que cargar con altos niveles de inventario fue un pilar clave de la transformación.

Pero transformar su industria requería más que aplicaciones de cadena de suministro en silos. HWI tenía muchas aplicaciones dispares: una verdadera telaraña de aplicaciones empresariales y personalizadas bloqueadas por versión. Su objetivo era construir una infraestructura alrededor de aplicaciones basadas en un modelo de datos. Llegaron a la conclusión de que las ofertas de nube pública de Oracle eran las más adecuadas para ellos. Analizaron la gestión de relaciones con los clientes, las finanzas, la cotización de pedidos, la gestión de almacenes y las aplicaciones de planificación antes de tomar su decisión. El viaje de implementación comenzó a mediados de 2017. Se pusieron en marcha a principios de 2019. Más recientemente, implementaron la gestión del capital humano

Ninguna implementación empresarial funciona sin problemas, por lo que no sorprende que HWI haya tenido desafíos en torno a un conjunto tan amplio de implementaciones de aplicaciones. La empresa se topó con los tipos de problemas de los que escucho una y otra vez: gestión de cambios, problemas de calidad de datos, problemas de integración y algunos errores que debían corregirse. La implementación exitosa se hizo más difícil porque durante este mismo lapso de tiempo, estaban construyendo una planta monolítica altamente automatizada. ¡Entonces golpeó Covid!

Lograr entregas rápidas y un alto nivel de servicio, mientras se minimiza el inventario, implica la implementación de la planificación de la demanda y la optimización del inventario. Pero el servicio también depende de la perfecta integración de varios tipos de módulos. La planificación de la demanda mejora cuando las oportunidades de ventas en un sistema de gestión de relaciones con los clientes son una fuente de datos para la previsión. La promesa precisa de pedidos requiere una gestión de pedidos, pero también requiere una comprensión granular de la capacidad de una planta. Eso, a su vez, requiere maestros de artículos y listas de materiales precisos. La promesa de pedidos, basada en una lista de materiales precisa, permite que la adquisición de las materias primas necesarias se inicie automáticamente. Esta adquisición de circuito cerrado, a su vez, ayuda a garantizar que los productos se fabriquen a tiempo.

La implementación de aplicaciones de puntos puede conducir a ganancias rápidas basadas en ahorros fáciles de calcular. Pero lo que HWI está tratando de lograr es una diferenciación competitiva que transformará su industria. Este tipo de transformaciones de extremo a extremo a menudo no brindan ganancias rápidas. Pero HWI siente que continúan progresando en este viaje. Como dijo el Sr. Stauffer, este viaje les proporciona una "plataforma para realmente impulsarnos hacia el futuro". Y como agregó el Sr. Elias, "2021 es el año en que HWI busca actualizar algunos de los 'grandes objetivos peludos' en torno a la optimización de la inversión que estamos haciendo en la optimización del inventario".